2020年的加州:疫情之上的山林野火
来源: 大中报 冯惠蓉
(大中报/096.ca讯):根据纽约时报的报道,在造成大范围破坏的加州野火灾难中,一张照片瞬间成了2020年苦难深重的标志:火光冲天的山腰上立着一个标牌,要求去老年中心的访客戴口罩、洗手、注意安全。“来加入我们吧,”它发出令人毛骨悚然的召唤。
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新冠病毒;失业;加州又陷入一片火海。
朱迪·沃尔莫(Judi Vollmer)说,这几乎就是眼下生活的写照——她的房车在上周被烧毁,几天前,她得知92岁的父亲被检测出新冠病毒阳性。
65岁的沃尔默简洁地说:“2020年见鬼去吧。这是我这辈子最糟糕的一年。”
不知怎么的,周二那天,小批居民通过警察设置的路障和道路封锁返回这里,查看幸存下来的一点东西时,贝里埃萨湖老年中心外的这块欢迎标志牌仍然屹立不倒。
大火席卷了山坡上的房子,造成三人死亡,其中一人是坐在轮椅上的71岁老人。家人说他们曾经试图逃跑,但最后无奈之下躲进了一个自制的“火灾避难所”。亲属们确认,遇难者是70岁的玛丽·欣特迈耶(Mary Hintemeyer)、她的71岁男友里奥·麦克德莫特(Leo McDermott),以及麦克德莫特的41岁儿子汤姆(Tom)。
这个湖滨社区主要由退休人士和通勤于纳帕县较富裕地带、从事园林、酿酒和服务业工作的年轻家庭组成,如今许多地方已经沦为一片片钢筋和灰烬的废墟。
在这个遍布疫情与冲突的季节,当这个拥有1700人的社区从大约100座被毁房屋中抢救残破的茶碟和木灯笼时,他们的担忧代表了困扰着许多人的问题:从前的生活还能回来吗?
“我们失去了太多人,他们再也不会回来了,”80岁的杰瑞·雷姆克(Jerry Rehmke)说。他和77岁的妻子玛西亚·里兹(Marcia Ritz)经营着一家乡村商店。她的房车,以及她创作的所有素描和油画在西班牙平房别墅房车公园被烧毁,其他大约50辆房车也未能幸免。
“全都烧光了,”里茨说。
官员称,肆虐加州、让人难以呼吸的西部山火已造成7人死亡,至少1690户家宅和其他建筑被毁。野火预计将肆虐整个秋季,现在还只处于早期。因此,当1.5万名消防员努力控制该州周围的火势时,数以千计撤离后陆续返回的家庭还在考虑是否还要再次逃离。
周三,州长加文·纽森(Gavin Newsom)说,随着人们返回家园,死亡和损失的统计数字可能会上升。“在本州的这个地区,我们从未见过这种规模的火灾,”他说。“它证明了气候变化及对本州影响的事实——而不仅仅是观点。”
里茨在13年前搬到贝里埃萨湖,接手这家乡村商店的经营(商店和一些游艇码头以及露营地得以幸存)。他们的商店在疫情期间蓬勃发展,因为憋疯了的划船者和垂钓者纷纷涌入这个地区,大量购买鸡肉三明治和肉饼。现在一切都结束了,面对多年的重建工作和黯淡的经济前景,里茨说她准备彻底放弃。
“我们的顾客都走了,”周二早上,里茨说,她在店外的气垫上度过了又一个晚上,几分钟前刚刚醒来。“到今年年底,我就会离开。就这样。”
几个月的疫情已令这个房车公园的工薪阶层居民筋疲力尽。一些人失去了在纳帕的葡萄酒厂和餐馆的工作。
57岁的爱德华·莫里森(Edward Morrison)丢掉了给企业送货的兼职工作,随着疫情的持续,那些企业都关门了。他有个儿子曾住在帕拉代斯附近,去年一场野火烧毁了小镇,造成50多人丧生。现在,他的拖车成了废墟,猫也跑了。他打电话给调度员。
“你的地址?”她问莫里森。
“呃,我的地址已经烧没了,”他说。
在这里生活了18年的沃尔默疫情期间一直在工作。她在乡村商店那份时薪13美元的工作被界定为必要工种,虽然患有哮喘,而且有些顾客不愿意戴口罩,她还是一直坚持上班,没有生过病。
自2月以来,她就没见过住在养老院的92岁父亲,直到几周前,沃尔默说接到电话通知,她父亲的新冠病毒检测呈阳性。沃尔默说,他患有老年失智症,有时分不清她是女儿还是妻子,但不久前,她隔着窗子探视的时候,他看起来精神不错。
“还能比这更糟吗,”她说。
这场大火和新冠疫情一样,对加州最底层的民众打击最大。面对火灾区越来越复杂、越来越贵的财产保险,能拿得出钱的业主自是不担心。但沃尔默说,几年前的一场野火之后,保险公司终止了合同。这辆拖车是她一生的投资,退休之后就靠它了,一同付之一炬的,还有她藏在车里的3000美元。
红十字会把她安排在纳帕机场附近的一家酒店里,跟她在一起的,还有她养的五只猫中的三只——当时她只能救出这几只。她收到一个装满了捐赠衣物的纸袋,但她说,到了周末,酒店住宿结束之后,不知道自己要去哪里。
她说她对这个社区很有感情。八年前丈夫去世的时候,火葬费是大家一起出的。她说,不知道要如何在65岁的年龄重新开始。
“我们都是遭过大难的,”她说。“那么多子弹都躲过去了。我们总会没事的。”
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