检测呈“阴性”是否意味着没有新冠病毒?
来源: 大中报 冯惠蓉
(大中报/096.ca讯):根据纽约时报的报道,在本周和上周匆忙发布的一系列备忘录中,白宫医生肖恩·康利(Sean Conley)声称,川普总统不再对他人构成传播风险。他指出,这一评估主要是根据一系列“先进诊断”的结果。这些声明为川普重返竞选活动扫清了障碍,包括10月15日周四晚由NBC新闻主持的一场市民大会式活动。
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外界专家还表示,据称大约两周前开始感到不适的川普可能已不再具有传染性。但大多数专家还是根据总统病症的演变——而不是他的测试结果——来进行评估。
目前还没有检测办法来确定感染新冠病毒的人是否仍具有传染性。“我们没有检测治愈的方法,也没有传染性的测试,”加州大学洛杉矶分校的临床微生物学家奥迈·加纳(Omai Garner)说。
并非所有新冠病毒的检测都旨在寻找病毒的相同部分。一次阴性检测结果并不保证另一次检测也是阴性。
“我们并不只是在‘新冠病毒,有还是没有’的角度看待这些检测,”新墨西哥的TriCore参比实验室(TriCore Reference Laboratories)的临床微生物学家卡丽萨·卡尔布里斯(Karissa Culbreath)说。“每次检测都在寻找病毒的不同面。”
比如,截至10月13日周二,一种名为BinaxNOW的快速检测办法无法检测出川普体内的新冠病毒。但使用了一种速度更慢但更准确的技术——聚合酶链反应(PCR)——的实验室检测结果显示,他体内仍携带了低量的病毒遗传物质。
白宫还报告了对川普使用的两种实验方法:一种是病毒培养,让实验室研究人员用从总统体内采集的样本培养新冠病毒;另一种是亚基因组RNA测试,可以明确病毒是否还存在复制。
食品和药品监督管理局(Food and Drug Administration,简称FDA)已经批准了多种新冠病毒的PCR和抗原检测。但卡尔布里斯说,目前的标准检测试剂套件不包含病毒培养和亚基因组RNA探查。
基于PCR的检测是一系列所谓的分子检测的一部分,旨在寻找新冠病毒独有的遗传物质。这些检测包括一个扩增步骤,让遗传物质不断复制,直到达到可检测的水平,从而发现哪怕非常少量的病毒。
一些基于PCR的检测还可以揭示有多少病毒在体内残留——这一数据被称为周期阈值(CT),会随着病毒越来越稀少而增加。
在连续几天稳步上升之后,川普最近进行的PCR检测读取到的周期阈值为34.3。研究人员很难从PCR检测最大值不到35的样本中培养出病毒。但这一趋势也有例外,在基于PCR的不同类型检测中,周期阈值读数往往不一致,甚至在使用相同检测办法的实验室中也是如此。
“我们不能武断地说,‘34的周期阈值意味着某人不具传染性’,”卡尔布里斯说。“这不是一个普遍适用的答案。”
另一方面,像BinaxNOW这样的检测是抗原检测,用于寻找新冠病毒制造的少量蛋白质或抗原。与基于PCR的检测不同,抗原检测不包含扩增目标病毒的步骤,这让它们更快速便捷,但在低丰度情况下发现病毒的可靠性较低。一些基于PCR的检测被认为比抗原检测敏感数千倍。
因此,卡尔布里斯说,抗原检测阴性但PCR检测阳性的情况很可能发生,与此同时人体仍携带病毒。
BinaxNOW检测已经获得了FDA的紧急批准,但只能在出现症状七天内进行。对于不符合该时间范围的人,研究人员还不知如何进行这一检测。川普在出现病症的第二周接受了数次这类检测,所有结果都是阴性。
“检测必须在应该使用的时候使用,”克罗大多大学安舒茨分校的床微生物学家安德里亚·普林兹(Andrea Prinzi)说。“只有那时候才能达到最佳效果。”
但PCR和抗原检测还有另一个局限性:它们寻找的是病毒的解剖结构——即病原体碎片,但不能确定病毒是否仍然活跃。一些感染了新冠病毒的人在不具有传染性或病症后,可能会在数周乃至数月时间里PCR检测呈阳性,这只是因为检测到了他们很久以前感染留下的无害纪念品。
“它们都不能提供真实活病毒的指标,”加纳在谈到PCR和抗原检测时说。
而这就是病毒培养的作用。科学家可以从人的呼吸道提取样本,然后在实验室里尝试将新冠病毒导入感染细胞。但这些办法并没有向大众广泛提供,因为它们必须在一个高度隔离的设施中,由经过应对致命病原体专业训练的人来完成。
这些局限性促使一些科学家尝试基于PCR的检测,专门寻找亚基因组RNA作为活性病毒的可能代理。亚基因组RNA是一种遗传物质,只有在新冠病毒感染人类细胞后才会产生。因此,这种化合物可以作为一种分子信标,向研究人员发出警告,让他们注意到病毒已经开始自我繁殖,而不需要培养危险的病原体。
康利关于川普的备忘录似乎表明,总统体内不再产生可检测到的亚基因组RNA样本。研究人员还试图在他体外培养新冠病毒,尽管这方面的细节很少被公开。可以培养的病毒不一定具有传染性,反之亦然。
加纳指出,无论是病毒培养还是亚基因组RNA检测都没有被批准广泛使用。做这些研究的人员可能不是重复用同一种方法,这使得在没有更多关于如何获得、由谁获得等信息的情况下,要解读这些结果非常困难。
疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention,简称CDC)发布的指南规定,症状——而不是检测结果——应该是隔离能否结束的首要因素。轻度或中度的Covid-19患者应在症状出现后至少隔离10天。如果症状严重,隔离期可能延长至20天。
在建议某人结束Covid-19隔离之前,“我会想先了解他们的症状,”南卡罗来纳州的传染病医师克鲁提卡·库帕里(Krutika Kuppalli)博士表示。虽然检测得到的信息没有坏处,但比起病人体感,这些数据应该是次要的。否则,检测不仅可能没有帮助,还会“浪费资源”,库帕里说。
“如果总统符合CDC指南的规定,他就可以结束隔离,”波士顿儿童医院(Boston Children’s Hospital)的传染病诊断实验室主任亚历山大·麦卡丹(Alexander McAdam)博士说。“但我不认为有了检测就可以万事大吉。”
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