“雪龙” 破水北冰洋
在沿着俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛顶端开辟出一条冰雪通道后，中国的破冰船“雪龙号”轻松地通过了中欧之商品运输捷径“东北航道”。随着越来越多的中国商船驶进北极水域，中国这个远离北极的国家显示出对北极越来越浓厚的兴趣。尽管加拿大总理哈珀明确表达了反对的立场，但中国仍声称其在北极拥有合法权利，并开始在北极事务中扮演越来越重要的领导角色。
Slicing an icy path across the top of Russia and Scandinavia， China’s icebreaker, the Xue Long – has sailed through the Northeast Passage, a shortcut for commodity transportation between China and Europe. With more Chinese commercial vessels nosing into the Arctic waters, China, a non-Arctic nation, shows a growing interest in the North. Despite Stephen Harper’s clear opposition, China claims its legitimate rights in the Arctic, increasingly taking a leadership role in the region.
据《环球邮报》报道，中国并不属于北极国家，即便是中国最北端与俄罗斯接壤的号称“中国北极村”的漠河（Mohe）居民点，也距离北极圈甚远。
但是近来，北京的官员们强调他们的国家是一个“近北极”国家。中国向北极投以日益饥渴的目光：中国公司开始勘查能够纳入囊中的石油和资源；中国外交官与北欧国家交朋友，并为极地和挪威的研究项目出资。不过加拿大是明显的例外。最重要的是，中国船只已经尝试驶经日益畅通的北极水域东北航道（Northeast Passage），也就是沿俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛顶端开辟了一条冰雪通道，今后这条捷径将会改变商品流向亚洲以及制成品返回欧洲的途径。
俄罗斯Rosatomflot公司运营的核动力破冰船可以带领商船经过东北航道(也叫北海航线)，该公司总裁米哈伊尔·贝尔金（Mikhail Belkin）表示，该公司预期会有很多来自中国的船只，因为中国是亚洲的消费大户。
目前运往中国的大宗商品，例如凝析油、液化天然气、铁矿石、煤等都已经通过该航道，北京现在希望开始通过该航道向外运输消费产品。贝尔金预料中国人将从2014年开始经过东北航道运输集装箱货物。
中国对北极的热望源自一种看法，那就是北极不仅仅属于那些对其宣称主权的国家，也属于那些使用北极资源最多的国家。中国北极和南极事务管理机构（Chinese Arctic and Antarctic Administration）主管曲探宙（Qu Tanzhou）在接受《环球邮报》采访时表示：“在我看来，北极的资源应该根据世界各国的需求进行分配，而不仅仅只是属于某些国家，我们不能简单地说这是你的那是我的。”
目前中国已经成为北极理事会（Arctic Council）的正式观察员国，北京因此可以影响泛北极政策的制定。此外，中国还开始亲临实地，而在传统上只有具备极地专业水平和主导地位的国家才可以这样做。中国的破冰船——“雪龙号”已经横跨北冰洋，甚至抵达了位于图克托亚图克（Tuktoyaktuk）的加拿大水域。中国目前正在建造第二艘破冰船，并有可能建第三艘破冰船。
在今年年初，中国和冰岛签署了自由贸易协定，这其中部分原因，就是因为冰岛处于北极航道的重要战略位置。中国在冰岛首都雷克雅维克（Reykjavik）建造的大使馆可以容纳500人。去年，中国国有石油公司中海油（CNOOC）与当地的一个合作伙伴共同赢得了冰岛沿海水域的石油勘探权。
与此同时，中国公司也悄然囊括了加拿大两个生产矿的股份，其中一个是育空地区的钼矿，一个是魁北克省北部的镍矿；并获得了另外两个勘探项目。但是，中国官员仍称他们感觉到来自渥京的寒意。曲探宙称：“我个人感觉加拿大与中国之间的合作和沟通比其他国家少，如果有一天加拿大政府欢迎我们去合作开发在那边的科考项目，我们会非常乐意加入。”
但是北京目前最重视的是东北航道，而不是极地科考。这条沿着俄罗斯北部海岸运行的亚欧捷径，比经马六甲海峡（Strait of Malacca）和苏伊士运河（Suez Canal）的南方航线缩短了5200公里和九天行程。根据摩尔曼斯克（Murmansk）北海航线信息办公室的统计数据，在2012年到2013年，经过该航线的船只数量几乎增加了一倍。
去年，一艘中国商船首次航经东北航道。当装载起重机部件的“永盛”号停靠在荷兰的鹿特丹（Rotterdam）时，拥有该船的中远集团（COSCO）宣称，东北航道必将成为欧亚贸易的新干线。
在2013年，中国极地研究中心(Polar Research Institute of China)主任杨惠根（Huigen Yang）向外国媒体表示，到2020年时会有5%至15%的中国国际贸易经过东北航道完成。根据估计，中国10%的国际贸易就价值近$7000亿元。但是究竟会有多少中国船只经过那片北极水域目前还不得而知，毕竟北极是个很难航行之地，那里通航季节有限，天气也变幻莫测。而集装箱运输的航运前景尤其艰难，因为在中国和欧洲之间实际上根本没有可让这些船只停泊的大型交货港。
除此之外，缺乏应急和维修服务则是另一大缺陷，尽管俄罗斯已经投入大量资金对这一点进行弥补。此外，破冰船也只能对交通进行引导，贝尔金承认，每年只有大约1000万公吨货物可以通过东北航道，这远远超过了2013年的136万公吨，而这与中国的贸易量相比却是小巫见大巫：仅在2012年，中国就出口了5600万公吨钢材。
对于由此引发的怀疑，拉瓦尔大学地理学教授弗雷德里克·拉塞尔（Frédéric Lasserre）直言：“中国对北极航道的兴趣主要是由于政府驱动，并且基本是停留在理论上。但许多航运公司对此并不买账。”