碧海：再谈加拿大的贫困阶层和社会原因

贫穷是社会原因，也有人性因素。在贫困国家固然如此，在经济发达的西方国家也是一样。贫困是永远也无法彻底消除的，当然也没有绝对的或统一的国际标准。衡量贫困的标准在不同的国家有不同的准则。在贫困国家，特别是那些赤贫国家，处于赤贫的阶层，三餐不继，衣不蔽体，居无定所或根本身无立锥之地，而且他们是几乎完全无助的。

但是在像加拿大那样的经济发达民主国家，穷人则并非完全无依无靠。在富裕国家的贫困阶层，不但有民主政府所建立的社会救济网络照顾和资助，也有各种类型社会团体的救济。所以维持最低限度的生活资料是有保障的。在这里，穷人得病可以得到完全免费的医疗和医药照顾，无家可归者则有各种各样临时性的避难所或可供睡眠的床位。加拿大固然也有“朱门酒肉臭”的极端富有阶层，但绝对没有“路有冻死骨”的悲惨现象。严冬来临时也有冻死街头的，但都是在精神上有病变，或有吸毒酗酒恶习而又拒绝接受帮助的极少数流浪者。像加拿大那样富裕国家穷人的生活水准，可能与极端贫穷国家的非贫困阶层民众的生活水准相当接近。在贫困国家的穷人，一日三餐绝对没有保障。可是在加拿大，同样被称为穷人的生活水准，恐怕不是发展中国家的穷人能够攀比。不过，加拿大确实有不少富裕国家标准的穷人。圣诞新年节庆时期，世界著名的慈善机构《救世军》（Salvation Army），在最近的电视捐款慈善捐款运动中，就再次提到“现在是终止加拿大贫穷现象的时候了”的议题。这种提法显然不是言过其实，加拿大确实有庞大的贫困阶层。

尽管加拿大三级政府每年花费庞大的扶贫款项救助穷人，但是据《加拿大统计局》（Statistics Canada）的统计数据，加国3400万人口中，仍然有大约240万或1/7的人口生活在贫困之中。对加拿大这样的富裕国家而言，这是无法容忍的社会现象。贫困不但损害穷人的尊严和导致他们的苦难，也是对整个国家和人民的庞大经济损失。据加拿大食物救济机构《食物银行》（Food Bank）机构的统计，贫穷现象每年导致联邦政府直接间接的经济损失高达300亿元。这笔庞大费用中的大部分都与医疗救济有关，因为贫穷往往与体弱多病有直接关系。无数社会调查研究也显示，流落街头者所导致的各种医疗救助和所需的救护开支，大约三倍于对他们提供廉价居住单位的全部经费。可见对那些无家可归的贫困阶层，提供廉价屋远比让他们露宿街头要经济实惠得多。不幸的是，政府每年在社会救济系统上所花费的几十亿经费，所应付的只是贫穷的表面现象，而不是拔除根源的对症下药之举。更令人揪心的是，这批贫困阶层中的大约一百万是我们的幼小孩子。儿童是国家的栋梁，民族的未来，不解除儿童的贫困现象，显然有害于国家和民族的久远发展前途。这不是老生长谈，而是谁也无法否认的事实。要消除儿童贫困现象，实际上必须从消除贫困家庭开始。这当然是一个费时费力十分艰巨的长远任务。

加拿大的儿童贫困现象，按道理早在25年前，当时的联邦政府已经通过决议，决定要在2000年前加以消除。现在这个期限已经过去了15年，可惜还是情况依旧。这也就是说，经过了前后40年的时间，加拿大的百万儿童仍然生活在贫困状态之中。人们不禁要问，到底是什么原因，导致加拿大人口中1/7的儿童长期处于贫困状态。其中的一个主要原因是，西方国家轮流执政的政党，注重和倾向于有四年一次大选阶段性政治效果的政治投资，但消除儿童贫困的努力是一种长期投资，它往往不会在十年八年之内看到实际效果，所以政府对消除儿童贫困现象的承诺之所以长期无法得到实现，其原因也就不能理解。

从理论上讲，导致和消除贫困的途径不但众所周知，也不难实施。比如，高收入的工作都需要高深教育，所以普及和提高教育是消除贫困的重要手段之一。加拿大在总体上虽然是一个教育水准较高的国家，但是某些弱势团体，像原住民在教育程度上就与全民教育水准相去甚远。土著儿童没有完成中学教育的比例是全国儿童的四倍，他们之所以处于加拿大最贫困阶层的原因也就不难理解。因此，提高教育程度应该是降低加拿大贫困率的重要步骤之一。其次，加拿大依赖于社会经济福利金的人太多。这是一种非常消极的济贫现象。政府应该促使领取救济金而又有工作能力的个体，走向工作训练和再教育的积极途径，使他们尽早成为自食其力的的公民。再次，为了拉平贫富悬殊的距离，政府应该考虑税务改革，适当及时地对富有阶层增加税率。在这方面，联邦政府曾经认为，减少而不是增加对跨国企业和大财团的税率，才是增加工作机会之举。可是事实表明，自从2000年以来，大企业的联邦税率从29%下降到今天的15%，到现在为止，还没有足够的证据显示这对降低加拿大的失业率有任何帮助。现在，联邦政府应该重新考虑提高对大企业和富人的税率，以协助降低加拿大的贫富悬殊现象。

新年伊始，是联邦政府再次严正面对加拿大贫困问题的时候了。像加拿大那样的富裕国家，仍然有包括100万儿童在内的1/7的人口长期生活在贫困之中，是无法接受的社会现象和人权现状。