碧海：保守党和新民主党在儿童福利金政策上的异同

联邦政府大选将在今年十月举行，各党各派的竞选活动也随着时间的接近，增加了其激烈程度。其中一项最为吸引选民注意力的，是有关儿童福利的竞选话题，它也就是人们所习惯称呼的儿童福利金问题。

在哈珀政府治理下，加拿大儿童能够领取到的这项福利金，本来是每一个家庭每名6岁或以下的儿童，每月可以从联邦政府那里领取100元的津贴。但是哈珀政府在竞选开始之际，就在这个议题上立刻抢占了高地，宣布这笔福利金的数额将增加到每月160元。不但如此，还对6岁以上18岁以下的儿童，每月发放60元的福利金。哈珀政府这样做的一个重要目的，是在于压倒新民主党在这个议题上所提出的建议：那就是政府应该建立一个全国性的日托机制，让必须在家照顾儿童的贫困家庭的父母，有机会投入到劳工市场赚取工资，改善生活。从理论上和实践上讲，新民主党的提议，更有实际意义。因为中等以上家庭，他们有足够的经济能力把子女送到托儿所，对他们而言，这区区160元的补助可有可无。而对贫困家庭而言，这点津贴也对解放父母亲的劳动力毫无帮助，因为据估计，日托中心的最低费用，也不低于每月300元。但是问题是，新民主党的建议有两大缺点，第一是费用庞大，第二是在政治上不受中等收入以上家庭的支持。

是的，联邦政府儿童福利金(Universal Child Care Benefit)的目的，顾名思义是为了Child-Care，即雇人照管儿童和带领儿童，或把儿童放到托儿所，可以让家长上班工作。可是哈珀政府目前所发放的儿童福利金，却没有这种硬性规定。而是任何有合格年龄儿童的家庭，渥太华就按时向父母发放这笔福利金，全然不理父母如何使用这笔钱。事实上，据国会预算办公室（Parliamentary Budget Office）的最近统计显示，渥太华所发放的该项福利金，有大约1/3的富裕家庭，根本不需要用这笔钱支付照顾儿童的费用；而对贫困家庭而言，这区区160元，根本付不起托儿服务。至于渥太华对18岁以下儿童发放的福利金，不但于托儿服务无关，而也有大约一半的家庭根本不需要这笔钱。因此，加拿大的儿童福利金或托儿金，显然对增加贫困家庭收入没有帮助，它显然与发放儿童福利金的托儿主旨毫不相符。

以往的好几届保守党或自由党联邦政府，对由政府负责资助的全国性托儿服务的主意，颇有激情。但是对哈珀政府而言，这显然是一个近乎可诅咒的政策。因为它在政治上毫无助益。哈珀政府因此尽一切努力，避免实施这个政策。如果实施名副其实的照管儿童的福利金计划，或实施由联邦政府出钱办理的全国儿童服务的话，则不但费用无比庞大，而且无法得到没有儿童的家庭，以及已经不需要托儿服务子女家庭选民的支持，在政绩建立上也毫无得益。而目前所推行的儿童福利金制度，则是在政治上非常正确和响亮的工具。不过，在增加了对18岁以下儿童发放的每月60元福利金以后，联邦政府的财库花费，将从每年60个亿增加到70个亿。新民主党所提出的全国性托儿制度，其总预算是50亿，如果同时也把对18岁以下儿童每月60元的福利金也计算在内的话，它与保守党的儿童福利计划的年度的总支出70亿相比，已经非常接近。所以，哈珀政府的儿童福利金计划虽然避免了托儿或照顾儿童的目的，达到了有利于执政党的政党政治的目的，但是在经济支出方面，却无法避免同样的重大负担。

因此，尽管在理论上讲，儿童福利金制度是为了让贫困家庭的父母，有机会从照顾子女的境况中解脱出来，可以因此上班赚钱，改善家境。但是在实际上，保守党政府推行这个政策的一个非常重要的目的，是以此来增加执政党的政治影响力。这显然与哈珀政府即面临的十月份联邦大选直接有关。因此，这个儿童福利金制度，显然是一个非常政治挂帅的政制，它应该被改称为有儿童家庭的“家庭补助金”计划更为确切。