屈服中国政府压力 苹果下架翻墙应用VPN

 

 

VPN的英文全称是“Virtual Private Network”，中文意为“虚拟专用网络”。VPN以前在中国就是灰色地带，不让使用但是也没人监管。这几年VPN成为了中国留学生和移民回国以后的网络救星，查看学校邮件，上facebook，youtube，twitter和Instagram等都离不开VPN。

今年1月，在中国的外国用户和翻墙的中国用户发现他们使用数年的、可以突破中国防火长城的虚拟私人网络被屏蔽了。对于这一行动中国官方虽没有大张旗鼓地宣传，却也没有否认。

VPN供应商Astrill随即通知其在中国的用户，因中国防火长城的升级，多个协议设备无法访问其服务，受影响的主要是使用苹果公司操作系统iOS的设备。另外两家VPN供应商Golden Frog和 Tech Runo也报告了类似情况。

苹果曾和FBI叫板

一年前，联邦调查局（Federal Bureau of Investigation，简称FBI）向苹果(Apple)提出了一个特别的要求。为了进入一名已经死亡的恐怖分子的iPhone，执法官员想让苹果针对所有iPhone运行的系统开发一个可破解版本。

在很多法律专家看来，拒绝这一要求的苹果胜诉的可能性并不大。但面对强烈的法律和政治反对，苹果表明了立场。其CEO库克称，公司在财务和道德上都有义务保护用户隐私和安全。他明确表示，苹果会遵守美国的法律，但仅仅是在其进行了试图修改法规之努力后。

 

苹果在此斗争中赢得了胜利。在法庭判决前夕，FBI放弃了自己的要求。

 

苹果在中国被迫屈服

但上周末在中国，面对中国互联网管理机构的广泛要求，苹果让步了。

 

苹果将数款VPN应用从中国地区的应用商店(App Store)下架。按照今年1月生效的一项网络安全法律的规定，这些应用的开发商必须在政府登记。依据该法，苹果和其他托管未登记应用的公司会被施以刑事处罚。

 

不管苹果私下里因为中国这部互联网法律做了怎样的斗争，该公司未公开发表半个字的批评言论。苹果就此次VPN被禁一事发表的唯一一份公开声明称，公司被“要求在中国下架一些不符合新规定的VPN应用”，但指出“这些应用在它们开展业务的其他所有地方依然可用”。尽管下架了一些应用，但苹果表示，在中国地区的应用商店里，仍有数百款VPN应用可用，其中一些仍未在政府登记。

 

在苹果的网站上找不到其CEO库克公开指责中国干涉顾客隐私和言论自由的信件。它尚未全面考验自己在中国的政治和经济影响力，以及民众对其产品的热爱程度。也没有公开威胁这么做会带来怎样的长期后果，比如去世界其他地方生产苹果产品。

 

苹果的沉默也许是出于战术考虑；常规思维是，中国政府不习惯被公开指责。但苹果一言不发地向其最大的市场之一收紧审查的行为投降，依然是一个危险的先例。

 

苹果的无奈

指望苹果公开对抗中国政府可能有些幼稚。的确，它可能是世界上市值最高的公司，在中国有大量投资和业务。但同时，苹果只是一家外国公司，必须遵守当地的法律，必须关注利润。中国市场占苹果销量的四分之一，并且很多分析人士视该地区为苹果的关键增长区。因此，苹果应该怎么做？为了几款应用而危及自己的业务？

 

此外，苹果的沉默并不少见。尽管美国科技公司频频指责美国官员的决策，但在中国，它们似乎不喜欢这么做。这个周末，亚马逊也开始在它的云计算平台AWS的中文版上封禁VPN服务。Facebook一直在想办法获得中国政府的垂青。谷歌2010年把很多服务都撤出了中国市场，指责审查制度，但最近，谷歌一直在想办法回归。

 

还可以从道义层面为苹果决定不公开抗争就妥协进行辩护：尽管下架了一些VPN应用，但中国的互联网用户通过苹果享受的服务，也许依然比其他地方好。苹果的应用商店依然能够让人们使用数以百万计的应用，而在中国的其他地方，他们可能根本找不到这些应用。并且在中国，苹果自己的通讯应用依然不受政府的审查。比如，苹果的短信应用Messages和视频与电话应用FaceTime受端对端的加密保护，让中国用户能够自由交流。

 

但这些的实用性可能没有想象的那么强大。

 

各界的看法

“苹果的回应非常令人失望，”数字权益倡导团体电子前沿基金会(Electronic Frontier Foundation)会长伊娃•加尔佩林(Eva Galperin)说。“我觉得苹果可能在幕后扮演着一个更大的角色。

中国人权活动人士，加州大学伯克利分校信息学院(University of California, Berkeley, School of Information)副教授萧强说。他认为，最近的打压是中国新一波互联网审查的开始，而且会变得更糟。

萧强还表示，苹果应该说点什么，它毕竟是一家美国跨国公司，在中国以外的很多很多市场都坚持隐私和言论标准。如果不得不在中国采取不同的方式，他们也应该给出一些公开的解释，因为这种态度可能在全球都很重要，包括在美国。

VPN供应商金蛙（Golden Frog）对苹果的决定持批判态度，并表示将向苹果上诉。其总裁Sunday Yokubaitis称： "如果苹果把访问权视作人权，我们希望苹果也把互联网访问视为一个人权问题，（联合国也如此规定），应把人权置于利润之上。"