碧海：是保证最低工资或最低年薪才能减少贫人?

安省省长最近宣布，从今年六月一日开始，安省的最低工将从目前的每小时$10.25，上升到$11.00。很多赚取最低工资的劳工都感到宽心。一般的民众都认为，虽然因为这个举措而增加的工资很微小，但它毕竟是降低贫困率，或遏制贫困率继续上升的必要步骤之一。从理论上或直觉上看，也确是事实。加拿大的各大工会，乃至像多伦多英文《星报》那样的传播媒体都支持这个观点。

可是根据很多经济学家乃至反贫困团体本身的意见，增加最低工资不但不会减少贫困率，反而会适得其反。他们认为不是增加最低计时工资，而是保证家庭全年最低收入，才是降低贫困率的最佳办法。就像《安省最低工资咨询团》（Ontario Minimum Wage Advisory Panel）的咨询报告所指出的那样，最低工资和贫困率之间的互动关系十分薄弱，虽然增加最低工资对降低个人贫困率有若干影响，但是对降低整体贫穷率的效果非常有限。其原因非常简单，因为根据统计数字，赚取最低工资的安省工人大约占全部劳工人数的9%，他们中间的56%是双亲家庭的子女，绝大多数不但不属于贫困阶层，还是中等家庭的子女。你在公交系统上经常见到的，手持现代化智能手机的这些年轻人，大部分都属于这个阶层。增加最低工资对他们的“阶级性”没有丝毫的作用。他们中间的另一部分更是赚取两份薪水的中等收入家庭；当然，赚取最低工资阶层的另一部分是退休工人，他们赚的最低工资是为了补助退休金养老金的不足，多数也不是贫困阶层。

实际上，根据2011年的统计，赚取最低工资而又符合安省贫穷阶层标准的人，只占劳工总数的12.5%。他们属于单身青年，新移民和学历程度低于高中的工人。增加最低工资实际上只对这批人有帮助。但是就整体而言，这个阶层将趋向于更加贫穷。因为最低工资的增加，必然会引起工矿企业对节约生产成本的相对反应。为了抵消成本上升的不利因素，特别是小本生意的雇主，一定会以减少劳工人数，增加工作强度，克扣上班时间等手段来应付,这就意味着工作岗位的缩减,而受直接影响的毫无疑问是这12.5%的穷人，他们中因此有更多人失业。

因此，就整体而言，这个阶层因此变得更贫困。然而毫无疑问地，社会上绝对不会缺乏大学教授，贫困团体乃至思虑简单的好心人士的齐口同声的呼声:只有马上增加最低工资，才能够改变贫穷阶层的生活状况。他们不明白上面提到的光是增加最低工资并不能降低贫穷率的复杂社会原因。那么，这是不是说，属于贫困阶层的人士只能够认命，只能够绝望地接受贫困的煎熬？不然，现在已经有一种能够改变这个状况的途径。那就是，不采用增加最低工资，而是增加最低家庭收入的方法，减少贫困率。

主张用增加家庭收入而不是最低计时工资的途径降低贫困率的人学者专家认为，在保证公认的最低工资的前提之下，而又不是经常增加最低工资的策略，才能够给工矿企业，特别是中小企业的雇主一个稳定的谋取利润的商业环境，令这些企业扩展生意，因而聘用更多的劳工。而与此同时，政府则利用增收的商业税收，按年对收入低于贫困线的家庭，实施免税现金补助和津贴。这样做，就可以令上述的12.5%的真正的贫困阶层经济得到实惠，因而能够真正降低社会贫穷率。实际上，目前联邦政府所实施的一些家庭入息补助项目，像渥太华的《工资收入税务优惠》项目（Working Income Tax Benefit或WITB）就是很好的例子。

举例来说，在这个项目之下，有一个孩子的双亲家庭，如果其年度收入只有15000元的话，即可以得到联邦政府1800元的年度免税补助。当然，其唯一的缺点是，补贴的金额太低。如果把领取补助金的最低家庭收入提高到15000元以上的话，对减少贫困率将有更大的帮助。实施这个项目的最大好处是，它不必补助家庭收入处于贫困线以上的赚取最低工资的工人，而对赚取最低工资工人的贫困家庭，却是一个重大的帮助。这对降低社会贫困率有立杆见影的直接效果。这个方案是保守党政府在2007年实施，而其原来的蓝本来自前自由党政府，只是到了自由党“末代总理”马丁执政时期，没有来得及付诸全面推广而已。不过，这个项目之所以能够降低贫困率的道理虽然说起来简单，但却不是一般的政治领袖所热衷采纳的途径。因为增加最低计时工资不但简单易行，而且它有增加选票的直接效应。它是简单易行和政治上“正确”的政策。

毫无疑问，要降低社会贫困率的根本途径，不应该是增加最低计时工资，而应该是保证最低家庭年度收入。