安省法律援助扩大家事法庭法律服务

Legal Aid Ontario Expands Coverage for Legal Services

闹上家事法庭的离婚夫妇如果无律师代表往往会更加反目,和解无望。但是自从省府在1990年代中期大幅削减家庭法法律援助经费后，家事法庭上的自我代表诉讼人人数就大幅飙升。但由于安省法律援助机构着手扩大法律支持服务，许多离婚夫妇有望远离官司战。

Divorcing couples lacking legal representations in family court face escalated adversary and diminished chances of settlement. But since funding for legal aid in family law was slashed in mid 1990s, the number of self-representing litigants has exploded in family court. But many of those couples may be steered away from the legal battle field as Legal Aid Ontario embarks on a significant expansion of legal services.

[大中报张焕然报道] 据《多伦多星报》报道。安省法律援助处（Legal Aid Ontario）目前正在着手扩大涉及家庭法的法律支持服务，以期削减不断膨胀的自我代表诉讼人数量，引导离婚夫妇远离官司战。

安省法律援助处于7月4日宣布了两个相关计划，其将为符合资格的夫妇提供免费家庭法律师服务，帮助他们谈判离婚协议和法律调解建议。

现年50岁的Jana Saracevic称，这是许多人迫切需要的法律援助。Saracevic正在和丈夫打离婚官司，在她实在没有钱再请律师后，她不得不在法庭上自我代表。虽然身为康复治疗师的Saracevic没有资格获得法律援助，但她对自我代表的艰难深有体会，她称自己很快就被由律师设计，为律师而设的复杂系统搞得晕头转向，并因此失去了朋友，因为没有人再愿意听她整天唠叨这些事情。

大多伦多地区安省法律援助处家庭法支持服务主管凯尔西（Thomas Kelsey）表示，这两个新计划是该机构十多年来对家庭法案件的免费法律服务进行的最引人注目的扩展。他同时指出，这令该机构向前迈进了一大步，亦为人们解决家庭法问题提供了一条完全不同的途径。

按照新计划，没有受抚养家属的个人如果年收入不超过$18,000元（收入门槛因家庭人数而异），即可获得免费家庭法律师服务。如果一方符合申请法律援助的资格，那么另一方只要年收入不超过$50,000元，也有资格享受免费法律服务。

按照第一个计划，除了其他法律服务，申请人还可获得长达10小时的家庭法律师服务，其会帮助当事人分析资料，参与讨论和解协议和敲定离婚协议。

第二个计划是为那些选择调解服务的人士提供六个小时的法律服务，自从今年2月以来，该计划已经在一些地区试点成功。符合资格的客户可以因此了解调解程序，并在获取强制执行调解协议的法院命令或是具有约束力的协议的过程中获得法律援助。

温莎大学法学教授麦克法兰（Julie Macfarlane）称安省法律援助处的改革非常重要。她表示，在省府于1990年代中期大幅削减家庭法法律援助经费后，安省家事法庭上的自我代表诉讼人数量就大幅飙升，在1995至1999年间，相关人数增加了五倍。

麦克法兰同时指出，在2011至2012年间于多伦多的Jarvis St.和Sheppard Ave.家事法庭提出诉讼的当事人中，有近四分之三的人没有律师。

据安省高等法院法官普莱斯（David Price）称，家事法庭上的自我代表诉讼人不仅减少了和解的可能性，还会造成诉讼程序拖延，因为法庭必须花时间向他们解释法律基础知识。

普莱斯称，提高涉及离婚协议建议和免费调解服务的法律援助经费，有望削减不断膨胀的自我代表诉讼人数量，从而可以缓解法院的压力。

麦克法兰针对自我代表诉讼人的研究显示，家事法庭上的许多自我代表诉讼人的收入虽然请不起律师，但却远远超出申请法律援助的收入门槛。

在安省，涉及虐待配偶、或子女监护权或保护问题的家庭法案件都能获得法律援助。单身人士想要申请法律援助，其年收入不得超过$10,800元。而根据加拿大统计局的税后收入统计数据，多伦多单身人士的低收入标准要高出近一倍。

自从1996年以来，安省就一直未有提高申请法律援助的收入门槛，但是这种情况可能很快就会发生改变。据安省司法厅发言人弗格森（Michael Ferguson）称，在省府再次提交的2014年预算案中，包括在未来七年每年将申请法律援助的收入门槛提高6%的建议。

安省法律援助处实施新计划的部分资金，将来自于省府在2013年预算案中为该机构提供的额外资助（四年$3000万元）。

Saracevic称，离婚夫妻如果在刚开始分居的阶段就能获得帮助，那么会有更多夫妻有望在变得怒目相向和失去信任之前达成和解协议。