重大发现：忧郁症与免疫失调有关
长久以来，精神疾病与身体其他疾病一直属于医学领域的两大不同分支。但是近来研究发现，精神疾病与免疫系统失调有关联。这一新理论彻底改变了医学界对精神疾病的认识，并促使医生在治疗精神疾病的同时，对病患的免疫系统同时进行治疗。
For ages, mental disorders and physical conditions were separate realms of medical science. However, scientists have recently discovered that psychiatric disorders are linked to the malfunction of the immune system. The game changing theory has prompted to treat the brain and immune system in tandem.
（大中报泊然报道）在奥康纳（Kelly O’Donnell）突然发现一直健康快乐的女儿出现精神疾病的迹象后，她感到万分惊恐。
那是2012年9月的一个周三晚上，奥康纳7岁的女儿突然开始出现哭泣和抽搐，并且每隔几秒就回头向后看，但却说不出原因。接着，她又出现妥瑞症候群 (Tourette Syndrome)的典型症状，不停地眨眼睛，同时还出现一些强迫症的症状，不停触摸自己的肩膀、臀部和膝盖，并疯狂地擦除和重写自己的家庭作业，直到将作业本擦破。由于女儿的反常行为越来越严重，奥康纳带女儿前往急症室就诊。
但是出人意料的是，在经过两天的治疗后，小女孩的精神疾病症状就全部消失，而这一切都要归功于抗生素。据奥康纳称，急诊室的医生认为她女儿是因为感染链球菌而出现罕见症状，令她深感意外同时又倍感欣慰的是，咽试子检测结果的确是阳性，在经过青霉素治疗后，她女儿不到一天就恢复如常。
改变游戏规则的新理论
医生认为奥康纳的女儿罹患的是伴有链球菌感染的小儿自身免疫性神经精神障碍（PANDAS），这一病例凸显出精神疾病研究中一个改变游戏规则的新理论，即免疫系统故障可能引发精神疾病。
多年来，许多研究都表明罹患多种精神疾病的患者往往伴有炎症迹象，而发炎正是人体防御感染和损伤的自然反应。但是直到最近，科学家才开始聚焦于相关的解释，他们发现有越来越多的证明显示感染、自身免疫疾病、以及压力或饮食等环境因素都可能引发免疫系统故障，从而导致其损害大脑而不是攻击外来病原体。由此产生的结果包括多种精神疾病，如精神分裂症、自闭症、阿兹海默症、抑郁症和神经性厌食症。
但是，这种假设并不意味着所有精神疾病都是源于免疫系统障碍，而是说明导致精神疾病的原因有很多，而免疫系统障碍就是其中之一。虽然免疫系统假说理论目前仍处于范式转移时期，但其不仅为此前许多令人费解的精神疾病症状提供了明确的生物学解释，同时也提高了成功诊断、治疗、甚至可能通过导向追踪免疫系统和控制炎症预防精神疾病的可能性。研究人员越来越相信，有一些精神疾病患者将可以通过抗生素、免疫球蛋白（IVIG）治疗、甚至可能是改变饮食习惯恢复健康，而不用再接受传统的精神病药物和脑部刺激治疗。
科学家目前已经确认，大量的外部刺激可能会破坏大脑和免疫系统之间的正常串联。这些刺激包括压力、菌群改变、以及某些病毒和细菌的攻击。由此产生的破坏作用可能会影响大脑，从而会导致患者出现异常行为。例如PANDAS症候群的患者可能就是因为链球菌模拟脑蛋白，从而促使人体产生错误指向大脑的抗体。
那么，为什么并不是所有感染链球菌性喉炎的患者都会出现和奥康纳的女儿相同的精神疾病症状呢？哥伦比亚大学医学院流行病学副教授何宁（Mady Hornig）解释称，这可能是因为各人基因不同，有些人的基因可能更容易引发错误的免疫反应。
何宁称，令研究人员倍感兴奋的是，如果某些精神疾病是由外部刺激引发，那就意味着可以进行控制。但她同时也补充道，由于基因可能也会发挥作用，因此当易受影响的个人碰到此类刺激时，很可能再次出现病症。
奥康纳的女儿就在病症消失一个月后，再度出现了妥瑞症候群和强迫症的症状，她的咽试子检测结果也再度显示为链球菌阳性。虽然经过第二次治疗后女儿再度康复，但奥康纳注意到女儿出现的其他一些症状可能也涉及免疫系统的敏感，例如在经历不明病毒感染后她曾出现焦虑。与此同时，在进行旨在减少炎症的饮食调整，大量减少麸质食物的摄入后，似乎可以缓解她的焦虑。
虽然人们对PANDAS症候群还知之甚少，但奥康纳认为如果没有早期的正确诊断，女儿很可能会被诊断为强迫症、焦虑症和自闭症或多动症，并接受抗焦虑药物治疗。鉴于其他PANDAS病例的经验，奥康纳相信如果对女儿失控的免疫系统听之任之，其精神疾病症状可能恶化，并有可能逐渐丧失社交技能。
专家各执一词
但是，丹麦哥本哈根大学医院高级研究员本恩斯（ichael Benros）认为应该谨慎对待这个研究新发现。本恩斯在对来自丹麦的全国数据进行分析后发现，感染及自身免疫疾病和情绪障碍之间有很强的关联，在因为感染而前往医院就诊的患者中，被诊断为抑郁症或躁郁症的风险高达62%；在因为自身免疫疾病前往医院就诊的患者中，被诊断为抑郁症或躁郁症的风险为45%。
但尽管如此，本恩斯仍然对炎症与精神疾病之间的关联持谨慎态度。虽然有越来越多的证据为免疫系统假说提供“概念验证”，但本恩斯仍认为有必要进行更多的研究，以证明其因果关系。本恩斯指出，即便这一理论成立，也可能只是有少量精神疾病病例是源自免疫反应。
麦克马斯特大学精神病学和行为神经科学副教授萨科奇（Boris Sakic）则认为，与免疫系统相关的精神疾病患者可能比我们想象得更多。例如在免疫系统疾病红斑狼疮的患者中，有70%的人出现神经和精神疾病症状。而在加拿大和美国，有数百万人罹患红斑狼疮，如果在他们当中有70%的人发展为抑郁症、焦虑症、精神病和老年痴呆症，那就是一个很可观的数字。
萨科奇同时指出，多发性硬化症对神经系统的影响众所周知，因此这种自身免疫疾病的患者也常常会出现精神疾病症状，例如哭闹不止和哭笑失常。
虽然人们不一定能弄清楚炎症究竟是精神疾病的起因还是结果，但萨科奇认为新研究发现强调了有许多因素都有可能导致相同的大脑功能障碍的概念。萨科奇称，精神健康就像一扇窗户，人们可以通过多种方式打破这扇窗。
萨科奇认为人体应该被视为一个整体，不应该划分为不同的研究学科，但问题是其间的关联远比我们想象的复杂。他同时指出，新研究发现表明人们必需认识免疫精神病学(immunopsychiatry)，承认免疫系统和大脑之间有密不可分的关联，在治疗精神疾病时应该同时针对大脑和免疫系统。