碧海：为什么加国最大城市却有最多贫困市民?

大多伦多市是加拿大第一大都市，也是世界最著名的大城市之一。笔者在加拿大将近半个世纪，其中的大部分时间都在这个大都市居住，对这个繁华美丽宁静和平城市的感情之深厚可以想见，也因此对这个城市的变化也十分敏感。最近阅读到的有关多伦多市民经济状况的市政报告，感到非常忧虑。因为几乎每一篇文章都对大多市市民的经济状况描绘了一幅悲凉的图景。

这些统计报告指出，在世界最富有的国家加拿大和最富有的大多市市民之中，有29%的儿童，30%的残障人士，33%的有色族裔，46%的新移民，都生活在贫困之中。虽然我们所关注的贫困现象是基于西方最富裕国家的贫富标准，但多伦多市民这种在经济上的不平等现象，仍然令人担忧沮丧和关注。其实，这些报告所显示的令人揪心的数据，并非新的发现，而是在过去20年不断出现的惊讶信息。大多市政府与这种贫困现象作斗争的努力虽然从来也有停止过，但这种关注和努力，却一直没有实际和显著的成效。

最近，我们又看到了社会团体，智囊人士以及政府部门所发表的一系列有关降低市民贫困率的诸多计划文件。其中还有一篇减低大多市弱势团体贫困率的五年计划。这篇被称作“参议院报告书”的政策文件所提出的，是关于建立一个称作《担保年度最低收入》（Guaranteed Annual Income）的经济计划。与此同时，社会上的其他很多反贫困组织和团体也不断建议和著书立言，提出了琳琅满目的诸多反贫困的计划和意见。这至少显示了政府机构，政治领袖和社会团体已经真正认识到多伦多市民贫困问题的严重性，它们各自提出了实际可行的各项反贫困计划和意见，这显然是一个令人鼓励的可喜现象。大都市多数有从政经验和真正关心民生的政客最终认识到，只有真诚的政治意愿和以实际行动投入的决心，才能够解决多伦多市民的贫困问题。事实上，当选不久的大都市市长庄德利，就在探讨这个反贫困计划和任务中，大声疾呼要为多伦多的反贫困做出实际贡献，声称这是显示大多伦多市是否一个真正伟大城市的最重要标记。尽管如此，真正的要点，仍然不是空谈，而是坐言立行的实际行动，是把所有这些反贫困的计划和报告，在即将召开的市政府的各个级别的会议中，汇集成一个行之有效的具体计划，然后写入大多市2016年的年度规划，身体力行地付诸于实际工作。

上述各种建议和报告书中，有24项颇有魄力、看起来也能行之有效地降低大多市市民贫困率的具体建议，其中包括六项。

第一项，是解决依食住行之中的第三个难题，即贫困市民的居住问题。目前，申请廉价住房的多伦多贫困市民中，仍然有大约90,000个案正在等待之中，据称其中的很多人已经等了好几年，这个问题必须及时解决；第二项，是解决贫困单身父母亲家庭中幼小子女的托儿服务问题。目前，这些急需托儿服务的贫困家庭中1岁到12岁的儿童中，只有19%的人得到合格的托儿服务；而众所周知的事实是，这个托儿服务，与孩子的父母是否能够外出工作有直接的关联，可见其对降低贫困率的关系之大；第三项，是改进公共交通网络和设施。谁都知道，公交系统的方便和价格的廉宜对市民寻找工作有很大的帮助。而对市中心以外，特别是郊区的市民而言更加重要。因为它也正是多数贫困阶层市民居住的区域。但是多伦多的公交系统，是北美洲同类大城市中最差的一个，它不但设施落后，网络稀疏，而且价格昂贵。TTC票价在过去6年上涨了36%，平均每年上涨6%，是通胀率的2-3倍。绝对阻塞和昂贵交通，显然也是导致多伦多有那么多穷人的间接原因之一；因此，改善交通，降低费用也是减少贫困的重要工作。第四项，应该在学校里为贫困儿童提供更多的免费午餐。多伦多在食物救济库领取免费食品的市民人数逐年增加，它是市民贫困经济状况的如实反映。所以增加小学里免费午餐的提供数量，也是减轻贫困现象的途径之一；但是最重要的一点则是，如何保证贫困人士有足够的收入，是解决贫困现象的根本保证。这就是人们一直在讨论，但却迟迟无法执行的问题：向这批穷人提供能够维持最基本生活水准的最低限度的年收入。这有两个可行办法，第一是把最低工资，或最低小时工资提高到能够足以维持最低限度生活的数额。根据Canadian Centre for Policy Alternative的研究报告建议，这个最低工资应该是$18.50，而不是目前的$11.25。第二个途径是，保证所有这个弱势阶层的贫民，有某种份额的最低年度工资收入，如有不足，政府发放补贴。这个办法比较难以执行，目前正在计划讨论之中。

如上所述，多伦多市民的贫困率正在逐步上升，在70年代，多伦多市民中只有1/10的成人是穷人，2/3的家庭是中产阶级，而今天大都市市民中有2/10是穷人，只有1/3的家庭是中产阶级；在70年代，绝大部分的失业人士都能够领到失业金，而今天则只有一小部分的失业者能够申领到失业金。这种情况必须加以改变。虽然上述改变多伦多市民贫困面貌的报告和多项决议看起来颇有雄心大志，声称要在2035年，把多伦多建设成为“让每一个市民都有机会找到一份好工作，赚取足够的工资，有固定的住所，便宜的公交系统，充足的食物和支持生活必须的社会服务”的大都市。但是否能够如愿以偿则还是一个未知数。对绝大多数的多伦多弱势民众而言，希望这一次消除贫困的宏伟计划，不要再次成为充饥的画饼。