家属挑战脑死亡定义一年多,靠呼吸机维系生命的女患者自然死亡
来源: 大中报 菲尔
大中报综合讯:据CBC的报道,2018年的最后一天,安省一位靠维生设备呼吸机延续生命一年多的女子宣告死亡,这应该是她第二次宣告死亡了。据这位女子家人的代理律师斯切(Hugh R. Scher)说,这位女子是在继续使用维生设备的条件下自然死亡的(natural causes)。她还留下有一个小女儿。
她是27岁的Taquisha McKitty,她在2017年9月中旬因吸毒后心脏骤停,最终停止呼吸,皮尔区宾顿医院的医生于是在9月20日宣告其死亡,并签发死亡证明书。
但这位女子的家人坚持说她还有生命迹象,和这家医院对薄公堂,称医生宣布其死亡并不合适,并入禀法院取得禁制令,不让医院拔除为她配置的呼吸机等设备,让其延续生命,这样她重症监护室(Intensive Care Unit,ICU)的病床上一躺就是近10个月。
今年6月下旬,安省最高法院肖法官(Lucille Shaw)做出了历史性裁决,在病床上靠呼吸机等维生设备延续生命、已经脑死亡(即脑神经死亡)的宾顿女子被判死亡,医院应该拔掉相关设备。医院可在30天后拔掉相关设备,而这30天是给原告留出的上诉时间。
裁决结束后,McKitty的父亲斯坦利·斯图尔特(Stanley Stewart)告诉记者,他的家人对这个决定感到失望,因为这个裁决竟然忽视了这位年轻女子“仍在进行的生理功能和反应”,包括强烈的心跳,以及身体具有的伤口愈合和流泪的能力。
安省法官在冗长的判决书中指出,法庭没有任何理由来否认,无论是医学上,还是法律上,死亡的定义包括脑死亡。
代理律师仍然挑战法官的判决,称在维生设备支持下,McKitty仍然有生命迹象,她的心脏仍然在跳动,而且当家人拉她的手时,她还会流泪...
但宾顿医院的五名医生,其中包括宣布其死亡的那位医生,在法庭作证说,她的一些动作是脊椎反射的结果,并非大脑活动的证据。测试结果显示,没有血液流向她的大脑,当刺激她的肢体时,她的大脑也没有电波信号。更重要的是,病人根本无法康复。
其家人的代理律师争辩说,McKitty是基督徒,按照基督教信条,只要一个人的心脏仍然在跳动,那么他或她就没有死亡,因此不能剥夺McKitty继续活着的权利。
但法官否定了这位律师的说法,称没有法律要求医生在做出判断时考虑患者及家人的个人看法、意愿和宗教信仰。再说,按照加拿大权利和自由宪章,被宣布死亡的人不再有权利,因为从法律上讲,他或她已经不再是活人。
法官还指出,如果只是用机械设备来维持一个人的生物或生理功能,简而言之,仅仅依赖呼吸机来维持一个人的心脏跳动,那么对卫生保健系统而言,意味着巨大的财政负担。
但McKitty的代理律师则表示,法官的判决开了一个不好的先例,以致于医生可以在完全不考虑病人权利及家属要求的情况下,宣布某人死亡。
主持裁决的法官则表示,加拿大有4个省对于死亡有明确的法律上的定义,包括曼省(Manitoba)和新斯科舍省(Nova Scotia),但安省与其它省区一样,是由医生根据实际情况来决定。
显而易见,法官的这项判决涉及到对死亡的定义,以及由谁来定义,因此可能成为影响今后同类判决的先例。
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