加拿大联邦政府负债累累，它必须做出不得人心但必要的决定——削减老人福利（观点）
（大中网/096.ca讯）加拿大环球邮报（Globe and Mail）发表了一篇 Jake Fuss 和 Grady Munro 联合撰写的评论。他们是最具影响力的智库 Fraser Institute 的财政政策分析师。评论说，卡尼政府经常将其财政政策描述为“雄心勃勃”和“具有变革性”，但事实上，这些政策只是延续了糟糕的财政状况，使加拿大陷入更深的赤字。
若要真正改革联邦财政，卡尼政府必须削减支出，当然这会踏足到不受欢迎的领域。而如果真要展现雄心，就应从削减老人福利开始，因为这是联邦政府最大的单项支出。
先来看一组背景数据。卡尼政府在2025-26财年至2030-31财年期间持续面临高额财政赤字，规模从669亿元到532亿元不等。六年累计赤字规模将导致联邦新增借款3,624亿元。在此期间，联邦总债务预计将从2.3万亿元（相当于GDP的72%）上升至超过3万亿元（相当于GDP的78%）。
作为对比，上一次联邦债务超过GDP的80%，还是在20世纪90年代初加拿大爆发财政危机时。目前联邦财政状况尚未达到当年的危险程度，主要是因为利率仍相对较低，但卡尼政府现行政策正将加拿大推向可能重演当年危机的道路。
2025-26 财年，联邦政府预计将在老人福利上支出830亿元；到2030-31财年，这一数字预计将增至1,085亿元。这意味着政府每花费5元用于项目和服务，就有近1元用于老人福利。这一支出甚至超过债务利息、省级医疗及社会转移支付、失业保险、儿童福利等大型支出项目。
此外，根据卡尼政府春季经济更新报告透露，2025-26至2030-31年期间，老人福利支出年均增长率将达到5.5%，除了债务利息支出（年均增长8.4%）之外，增速高于预算中的任何其他单项支出。
显然，如果政府要控制财政状况，就必须改革老人福利制度。那么，应如何改革呢？
加拿大的老人福利主要通过三种渠道发放：老人金（OAS）、低收入长者收入保障补贴（GIS），以及为符合GIS资格人士配偶提供的额外津贴。
其中，OAS规模最大，也最具改革空间。65至74岁长者只要年收入低于148,451元，75岁及以上长者只要年收入低于154,196元，便可领取OAS。若要获得全额福利（65至74岁每月743元；75岁以上每月817元），年收入必须低于90,997元。
换言之，联邦政府向许多并非真正需要帮助的长者发放了OAS。按照现行标准，一对年长夫妇如果合计收入高达181,994元（90,997元x2），仍可双双领取全额福利；而一对75岁以上夫妇即使合计收入高达308,392元（154,196元x2），仍可领取部分福利。
改革OAS的一个方案，是降低领取全额福利的收入门槛。这样既能减少政府支出，也能让福利更精准地流向真正有需要的人。
具体门槛如何设定仍有讨论空间。其中一个选择是以今年加拿大退休金计划（CPP）基本缴费上限收入74,600元作为领取全额OAS的门槛。这样一来，低收入和许多中等收入长者仍可领取OAS，而最脆弱的长者则继续在OAS基础上获得GIS补贴。
除了调整收入门槛之外，提高领取资格年龄（目前为65岁）也能减轻OAS对财政预算的压力。随着人口老龄化和预期寿命提高，未来几十年65岁以上人口比例将持续上升，这正是OAS和老人福利支出不断增长的主要原因。
加拿大并非孤例。许多西方工业化国家都因人口老龄化而面临类似财政压力。但与卡尼政府没有提高OAS资格年龄的计划不同，许多国家已经或正在计划提高退休福利领取年龄。
截至2024年，在23个高收入经合组织（OECD）国家中，加拿大是仅有的7个公共退休计划领取年龄仍为65岁或以下，且没有在未来提高这一门槛的国家之一。
加拿大的大多数同类国家已经开始调整领取年龄，以提升财政可持续性。丹麦、荷兰、瑞典和意大利等国家更进一步，将领取年龄与预期寿命挂钩，而不是依赖临时性的政治决定。
2012年，哈珀政府通过立法，计划到2029年将OAS和GIS领取年龄提高至67岁，以应对渥太华如今面临的财政压力。然而，特鲁多政府于2015年取消了这项改革，并在2022年反其道而行之，提高了75岁及以上老人的OAS福利。
卡尼政府可以重新考虑哈珀的方案，但更好、也更具雄心的做法，是将领取年龄与预期寿命变化挂钩。
当然，通过改革OAS来削减老人福利支出可能会带来政治代价，因为加拿大老人的投票率通常高于年轻人。但继续维持现行政策的代价更不容忽视。
历史也表明，只要执行得当，一些必要但不受欢迎的措施同样能够带来政治成功。例如，克里靖（Jean Chrétien）政府即便在1990年代推行的支出审查改革，但仍然连续三次赢得多数席位政府。
鉴于联邦财政状况持续恶化，以及未来可能出现财政危机，卡尼政府必须削减支出。而最“雄心勃勃”的改革起点，正是对老人福利制度牛刀小试。