碧海：谈联邦政府实施儿童福利项目的选择

儿童是国家的栋梁和民族的未来。世界上任何国家的政府，都通过各种不同的方式和渠道，对不同年龄的儿童，进行经济补助，教育辅导以及各种各样的托儿服务。对幼儿的这种照顾和培育，是一项关系到国家未来和经济发展的长远投资。这对于富裕国家而言，更加如此。

加拿大是富裕的西方国家，政府在儿童福利方面的补助和投资非常巨大。目前，加拿大联邦政府对全国儿童的培育和早期学校教育，有好几项儿童福利政策和税务优惠。目前人们所熟知的，有全国1-6岁儿童每人每月100加元(即将增加到160元)的“牛奶金”(Universal Child Care Program，UCCP)，还有对低收入家庭的“儿童税务优惠项目”（Child Tax Benefit Program，CTBP）等。最近，联邦新民主党更提出了实施由联邦政府资助的，学前儿童的廉价托儿服务。(目前，加拿大只有魁北克省实施由政府补助的每天只有7元费用的托儿服务）。新民主党提出的日托项目虽然是一个在政治上非常受选民欢迎的提案，执政的保守党在道义和职责上没有拒绝和否决的理由，但是由于费用巨大，牵涉到的各项政策面非常广泛，它必须经过全国各阶层民众和联邦国会全面详情的讨论，才能够最后定案。与此同时，还必须对现有的儿童福利项目是否同时并存，做出决定。现在已经有很多持有不同意见的民间团体，提出了他们的全面看法和不同建议。

让我们先来探讨一下每人每月100元的儿童“牛奶金”项目。联邦政府颁发这笔牛奶金的全年度开支是60亿元。而且，由于联邦政府目前不但已经消除了年度赤字，还有盈余，哈珀总理正在考虑把“牛奶金”的发放期限，从现在的6年延长到12年。政府在这方面的年度开支将扩大或延长一倍。可是对于高收入家庭而言，不管它延长多少年，这区区的每月100元的支票，对他们的幼儿消费可以说是杯水车薪，帮助不大。这些高收入家庭的儿童，都是寄托在收费高昂的现代化托儿所，这100元的补助实在是不足为道。就算是对低收入家庭而言，每个月100元的津贴，就是支付每天7元的托儿所，也只是不到一半的费用。对照顾他们的幼小子女也几乎没有实际效用。它也许能够对其家庭日常消费有些许补贴，但是对提高育儿素质也几乎毫无益处，它也许能够让必须外出打工的母亲减少几个小时的工作时间。有人统计，这100元的补助，大概可以令上班族的母亲每星期减少1-2个小时的工作，而她们是否会把这段时间花在照顾孩子的身上却大有疑问。因此有人建议，不如取消这100元的牛奶金，而增加对低收入家庭的儿童税务优惠项目，以减少低收入家庭的税务负担更为有利。这样做，既可以直接优惠低收入家庭，而同时可以把对富裕家庭的牛奶金，作为低收入家庭儿童的部分减税额。同样的道理，如果以同样的逻辑看待新民主党提出的全国廉价托儿项目，也不如加大对低收入家庭的儿童税务优惠更加妥当。

是的，最需要儿童廉价日托服务的家庭，是父母必须同时外出工作的双亲家庭或单身家庭。廉价的日托服务，可以让必须留在家里照顾孩子的父母上班做工，而托儿所的开设，又能够创造出成千上万的托儿服务工作岗位。这既有利于充实劳工市场，更有利于改善低收入家庭的生活，当然还增加了政府的税务收入。政府又可以利用这笔税款，推动更多的国计民生大事，令各阶层的民众受益。可是通过低收入家庭儿童税务优惠政策，能够达到同样的效果，从这项税务优惠政策得到足够利益的家庭，如有需要，就能够把这笔款项，把孩子送到由政府严格监管的经济实惠的托儿所。其他的好处是，政府可以把原来也向高收入或富裕家庭提供的托儿服务经费，用在低收入家庭的税务优惠上面。当然，这样做显然有歧视高收入家庭和富裕家庭纳税人的嫌疑。不过，如果说这是政府对富有阶层的歧视政策，那么对低收入家庭的儿童税务优惠政策本身就是这样。实际上，降低国民贫富差距，是加拿大或任何一个国家民选政府的一项非常重要的工作任务。这也是富有阶层的选民应该理解的国民义务，所以，这种全民税务政策上的必要的“歧视”性，是每一个公民都应该明白和能够接受的。这也可以说是联邦政府在选择儿童福利政策时所应该考虑的一项重要因素。