碧海：谈联邦大选和突然寄发的儿童福利金

哈珀总理在宣布联邦大选正式启动之前约一个星期，突然宣称向所有合格的家庭寄发早前宣布的，从今年一月份开始的儿童福利金支票。对有17岁以下儿童的家庭而言，这是一个相当大的喜讯。联邦政府的新儿童福利金额是，每一个6岁以下的儿童，每人每月160元，6岁以上18岁以下的儿童，每人每月60元。如果把从一月到三月未发的金额加在一起，一个有2-3名合格儿童的家庭，将从联邦政府那里受到一笔相当丰厚的“奖金”。每一个有合格年龄子女的家庭，都会在心底里感谢联邦政府或哈珀总理。据称，渥太华没有寄发今年头三个月的福利金的原因是，印制支票的机械系统发生故障，实际上这是一个故意安排，目的在于让一起寄发的福利金金额看似很大，在宣布大选之日，给这些选民人一个特别惊喜。是的，这笔钱这大概是有史以来，加拿大联邦政府一次过直接发放给纳税人的最大款项，而这也正是面临十月份联邦大选的保守党政府刻意安排寄发儿童福利金日期的最终目的。有人指责，哈珀政府寄发的这个儿童福利金，是刻意安排的购买选票贿赂，或是用纳税人自己的钱购买选票的政治行为。这种意见有当然其理由，但是却没有人关心其实际意义，特别是对直接受益的家庭而言，更加不会在意。除此之外，哈珀政府在儿童福利政策上，更加上了一项被称作“儿童体育锻炼税务优惠”（The Child fitness Tax Credit）项目。凡是儿童参加有组织的体育活动项目所支付的费用，都可以作为家长年度报税时的退税优惠金额。

是的，拆穿来讲，西方世界的政治选举虽然民主，但在争取选民支持的竞选过程中，拉拢感情，或讲得符合政治术语的说法，是为了让选民了解本党的政治纲领和施政内容，则必然要接近选民，联络选民，与选民建立感情，才能够令他们听取本党的宣传内容，才能够令他们做出“正确”的选择，投本党一票。而请客吃饭，或透明地向选民提供改善民生的金钱利益，乃至向他们提供寻找工作的方便和消息，以其他生活上的方便，应该属于正常的竞选活动。

我们经常读到台湾的民主选举，有竞选人摆筵席请整个村民吃饭那样的热门新闻报道。在50年代，政客向选民送礼送钱的例子也时有听闻，而且见怪不怪。只是以往的政客对此还有若干遮掩躲避之意，而当今的政客，则对于这种用纳税人自己的钱买选票的举措，不但不感到有任何羞涩之情，更是以大张旗鼓的方法进行。哈珀政府对最近发放的儿童福利金，更感到这是理直气壮的利民政策，而实际上也确实如此。因为加拿大是一个人口稀少，生育率低下的国家，如果没有大量的移民，加拿大会面临长期人口萎缩的危机。所以，政府为了鼓励生育，实施了很多有利人口增长的政策，而以儿童福利金的方式帮补有儿童的家庭和鼓励生育完全符合国家长远利益的政策，可谓是执政党为国为民的壮举。所以哈珀政府对这项政策，作全方位的宣传和刻意推广。所以，它不但不是一种用纳税人的钱购买选票的政治行动，而是受到多数选民支持的政策。它也因此成为保守党政府在此次大选中的拉票亮点。事实上这会是任何党派执政的政府都会善加利用的、有助于继续执政的重要竞选课题。

是的，儿童福利金不一定对每一个人或每一个富有家庭都有同样的吸引力。可是对绝大多数获益的选民而言，“贪婪和稳健”是帮助支持率不高的保守党获得当选机会的重要因素。多数人都喜欢和保持这个福利金权益，他们也知道，如果保守党下台，由另外一个政党执政的话，这个福利金就有可能消失，或由其他的税务优惠项目加以取代。那些新政策不一定会如此丰厚并对他们有利。举例来说，新民主党就只主张举办由联邦政府资助的“15元一天”收费的廉价全民托儿服务，来取代儿童福利金项目，而且直到目前为止，其党魁还说不清其具体实施策略和方法；而且，对很多愿留在家里照顾子女而不是早出夜归地外出工作的家长而言，托儿服务对他们缺乏吸引力。至于富有家庭的子女，他们更不会对这种托儿服务看上一眼，原因是他们负担得起高等优良的托儿服务，他们中间的多数家庭，对政府举办的托儿所不屑一顾。所以有人推测，如果新主党的儿童日托福利政策作为一个竞选课题的话，不一定会受到多数选民的支持。至于自由党的儿童福利政策，不要说人们还无法看到一个有头有脸的模样，而且几乎可以肯定的是，它不会涉及到由联邦政府直接向有儿童家庭支付款项的具体策略，它更不会是多数选民所热衷项目。

因此，这个儿童福利金的发放，是否是哈珀政府用纳税人的钱贿赂纳税人，谁也没有兴趣。当有几个孩子家庭的家长，在看到一张有相当可观数目的支票之际，唯一的期望是，他们能够每一个月，每一年都继续从信箱里定时取到这笔款项。试问，收到儿童福利金的多数家庭，除了投保守党一票以外还有更好的途径吗？哈珀政府的儿童福利金计划，确实是一个非常明智的竞选策略。