中美贸易战只是表面现象,人口出生率下降等问题将是中国不会持续发展
The U.S.-China trade war is based on a false assumption – and Canada is paying the price
来源: 大中报 梁楚怡
《环球邮报》专栏作家John Ibbitson日前发表的一篇文章称,从根本上说,加拿大与中国的关系坠入冰点都是拜华盛顿和北京对抗升级所赐,川普政府挑起美中贸易战的目的是试图遏制中国的蓬勃发展和壮大。
但是,这场贸易战是基于错误的假设。因为中国注定不会持续发展,而是注定会走下坡路。
中国人口出生率正在下降。两家私营预测公司Global Demographics和Complete Intelligence在今年5月联合发表的一份研究报告称,中国已经面临“人口悬崖”,去年出生的新生婴儿数量比前一年减少了200万。
因此,该份研究报告得出结论,中国人口数量将从2024年开始下降,比官方此前的预计提前了五年。大约在同一时间,印度将会赶超拥有14亿人口的中国,成为世界人口第一大国。
Global Demographics公司执行董事洛朗(Clint Laurent)在接受采访时称,股民现在应该出售手中所有涉及婴儿配方食品或儿童产品的股票,因为在未来10年,中国市场的客户数量将会下降25%。
从某种程度上说,中国人口出现断崖式下跌要归咎于该国实施的独生子女政策,中国政府从1980年开始实施独生子女政策,以减缓存在风险的人口爆炸式增长,在中国当局意识到独生子女政策可能会导致“人口爆炸”变成“人口内爆”后,在2016年决定放宽独生子女政策。
但是,这也是中国快速城市化,从而导致更多中国女性接受教育和拥有自主权带来的结果。无论是在世界哪个国家和地区,一旦女性能够控制自己生孩子的数量,出生率就会下降。
这种现象在东亚地区尤为明显,东亚一些国家的出生率为全球最低。例如,韩国最近公布的报告称,该国的总生育率已经跌至1.0以下,创下历史新低,即平均每名女性终生生育不到一名子女,而维持人口数量的生育率应该是2.1。
由比尔与梅林达•盖茨基金会(Bill & Melinda Gates Foundation)赞助进行的一项最新调查显示,中国的生育率一直维持在1.5左右,远低于人口替换率。但是,中国的生育率可能还会进一步下降,直至和日本一样达到1.2,日本去年人口自然下降数达到近45万人,创历史新高。目前,台湾的生育率为1.0,新加坡的生育率为1.3。如果中国的生育率降至更低水平,那未来几年中国的人口下降速度还会加快。
人口减少将有助于中国减少碳排放量和对抗污染,但是,中国也会因此蒙受很高的经济损失。
年轻人口减少意味着支撑日趋老龄化社会的养老金和健保系统的纳税人更少,此外,年轻人减少也意味着购买新车或健身会员卡的年轻消费者数量将会减少。
除此之外,人口减少可能也意味着社会会越来越动荡不安,因为年轻的就业者会对自己必须缴纳更多税款和赡养年迈父母感到强烈不满。
但是,想要扭转低迷生育率不仅极其困难,而且代价高昂,这一点瑞典和日本政府已经深有体会。提供政府补贴的育儿假和托儿服务可能会鼓励一些夫妇生育孩子,但到目前为止,没有哪个发达国家能通过这些举措将本国生育率提升至2.1,并且这些激励计划在经济低迷时期往往会遭削减。
无论如何,低生育率陷阱势必会导致人们到了某个时刻,就会变得习惯于接受只生一或两个孩子,或是不要孩子的想法。而不断上升的生活成本,越来越拥挤的城市和越来越多的经济动荡也会导致更多夫妇少生或是不生孩子。
能够有效解决低生育率所导致的人口下降的唯一方法就是移民。比如尽管加拿大的生育率只有1.7,远远低于人口替换率,但却依靠移民实现了人口增长。美国国立健康统计中心(National Center for Health Statistics)最近发布的一份报告亦显示,移民也推动了美国人口增长,因为美国的生育率也已经降至1.7,创下历史新低。
但是,中国并不欢迎移民,这也使得美国拥有了重要的地缘政治优势。
在上世纪80年代,日本经济飞速发展曾让美国人既羡慕又担忧,但在这之后,日本陷入了长达30年的经济萧条期,这其中部分原因就是因为日本生育率不断下降和人口老化。
美国对中国的担忧可能也同样是杞人忧天。因为在大约五年后,中国人口增速将开始放缓。而一旦这种转变开始,就会一发不可收拾。
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