卑诗法官判原重男轻女遗嘱无效,4个姐妹的遗产从15万变135万
来源: 大中报 张焕然
根据CBC的报道,卑诗省发生了一起非常典型的重男轻女财产纠纷案。一对夫妻立下遗嘱,去世后将大部分遗产留给了儿子。真没想到,加拿大也有这样的偏心父母。
众所周知,在加拿大有关财产的遗嘱是具有法律效力的。但如果这个遗嘱本身存在不公平、遗嘱受益人对分配有异义,那么法官可以推翻当事人最初立下的遗嘱。
此案中的当事人为一对印度移民利特夫妇(Nahar & Nihal Litt),他们去世后留下数间农场,财产估值为$900万。但两老在遗嘱中写明,财产的93%留给两儿子,剩余部分的7%由留给个目前年过半百和花甲之年的女儿。
三年前,这对移民夫妇相继去世之后,六名子女开始争夺财产。
四姐妹认为遗嘱分配不公,因此把官司打到了卑诗最高法院。四姐妹的代理律师托德(Trevor Todd)表示,这场官司不仅是争取自身应得利益,也是为印度女性一直想努力争取的两性平等权利。
卑诗高院法官阿黛尔(Elaine Adair)做出裁决:四名女儿各得$135万,约占全部财产的60%左右,远远高出父母遗嘱中留给她们的遗产。而按照其父母的遗嘱,她们每人只能分得$15万。两名儿子则平分财产的40%,分别得到$180万。
法庭裁决书显示,利特夫妇1964年从印度移民加拿大时,几个子女年龄从3岁到14岁不等,经过半个多世纪的打拼,一家人逐渐积累了不少房产,还买下几个农场。过程中,几个孩子年龄稍大一些时,都帮着父母干活,两个儿子在农场帮忙,四个女儿负责家务。
四姐妹在法庭上表示,父母总是重男轻女,尤其是两个大女儿佳本德(Jasbinder)和莫辛德(Mohinder)总是被母亲训斥,可以说是“冷酷无情”(very cruelly)。她们说,父母带给她们感情上的伤害,至今仍时时隐隐作痛。其中有个女儿因看不惯父母重男轻女的老观念,和父母断绝关系有20多年。
尽管遭受父母不公待遇,利特夫妇生前,在疾病缠身的数年里和临终之前,主要是由女儿们轮流照顾。如今利特家的子女们均各自成家,经济宽裕,生活富足。其中几个子女,即使不继承父母遗产,也有几百万的资产。
两个儿子在法庭上,虽也想为自己多争取一点遗产,但也承认父母对四姐妹没尽到父母应尽的道德义务。其中一个儿子在法庭上作证说称,当初他也告诉父母遗嘱对姐妹们不公平,劝他们修改遗嘱,但父母不听。
根据所有呈堂证据,法官阿黛尔几乎推翻了此对父母的遗嘱,裁定结果使得每个子女都得到比较公平的分配。
卑诗省的遗嘱、遗产和继承法(Wills, Estates and Succession Act)赋予了法官相当大的权力,他们可以对遗嘱做出重大改变,以确保对遗产进行“公正和公平”的分配。与此同时,法官也会考虑逝者的遗愿。
四姐妹的代理律师托德表示,他对法官阿黛尔的判决相当满意。在遵循法律以及使用法官权力方面,这位法官把握了最佳的平衡。
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