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在疫情爆发期间,是救老人还是救经济?不同的人有不同的答案

Save Grandma or save the economy? It depends
来源: 大中报 冯惠蓉



(大中报/096.ca讯)据环球邮报报道,美国媒体过去一周一直在讨论是否需要为GDP牺牲老年人。此前美国总统川普(Donald Trump)对福克斯新闻(Fox News)记者称,美国在复活节后可以复工。此后,川普放弃了这一立场。

川普一开始并没有预料到现在这种情况,首先他认为新冠病毒疫情的影响不太可能与以往的经验相悖,无非是大号流感,所以也主要影响老年人;其次政府实施的社交疏离方案实在是完美无暇,对经济影响极低。

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虽然川普没有明确表示,但他的支持者做到了。他们为了拯救经济可以放任一定数量的老年人不得不过早死亡。或者正如川普在推特上所说,“我们不能让解决问题的方式比问题本身更糟。”

这么思考是有问题的,新冠病毒的威胁比流感严重几个数量级。伦敦帝国理工学院(Imperial College of London)的专家进行的一项有影响力的研究显示,流感每年最多导致约6万美国人死亡;冠状病毒可能导致多达220万人死亡。非老年人的死亡率要低得多,但并非可以忽略;同样重要的是,住院率也不高。如果新冠病毒疫情持续,一个不堪重负的医院将导致更多不必要的死亡,不仅是新冠病毒患者,还有其他疾病患者。

然而,这么思考并非完全错误,需要了解的是即使我们试图拯救生命,也必须考虑到经济成本的概念。对于那些对川普的思考做出回应的人来说这是失分项,正如他的民主党竞争对手拜登(Joe Biden)所说,“没有生命损失能高过道琼斯指数。”如果我们把目光放长远一点,不是道琼斯指数,而是经济。拯救了多少人的生命可以和万亿美元的产出、失业及其它损失相提并论?更为激进的说法就是一个人的生命值多少钱。

不管说的是别人的生命或是自己的生命,如果答案是任意数字或是无限,那么这个说法就不可信了。川普说的有一半是对的,人们不会每年因流感而关闭整个经济,或者每年因为开车会死亡36000名美国人而关闭道路。

因此,在这里说谈论拯救每一个生命,或防止COVID-19的每一个死亡是没有意义的。我们所做的是避免灾难,以防止更大的灾难性大批死亡。这种治疗方式是直截了当的,而且短期内代价高昂,但它是有效的。全球病例数量的平均增长率已降至每天不到10%——虽然还非常可怕,但比一个月前低了三分之一。帝国理工学院的专家在一项新的研究中估计,到目前为止,在11个欧洲国家实施的社交疏离措施已经挽救了5.9万人的生命——仅在意大利就挽救了3.8万人。



所做的一切都是值得的吗?抗击流行病和拯救经济之间的权衡并不像想象的那么明显,他们之间并没有一条鸿沟。经济崩溃肯定会以不同的方式夺去许多人的生命;相反,让疫情流行而不受控制,必将导致大量的经济损失。一方面停产可以挽救更多的生命,也牺牲更多的经济,另一方面不管不顾继续经济活动,那么权衡取舍的条件是什么呢?

经济学家们在评估时其实有一个标准,不是基于他们自己的一些残忍的计算,而是基于人们自己的“显示性偏好”。你正在考虑为你家购买一个烟雾探测器,花费x元,因为你知道它会将你死于火灾的几率降低y%。你觉得这并不值得。好了,刚刚做的算术就是给自己的生命赋予了一个价值,相当于x/y。根据美国媒体报道,大量的研究结果得出非常一致的结果,显示“生命价值”大约在900万元到1100万元之间。

那么,假设社交疏离成功地将美国的死亡人数从220万(最坏的情况)减少到了10万。这相当于挽救了21万亿的产值(1000万元x210万人口),足足相当于整个美国的GDP. 那么请挽救老年人生命吧!



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