渥太华预算案削减政府开支是个良好开端，但仍有进一步“瘦身”的空间（观点）

（大中网/096.ca讯）加拿大环球邮报（Globe and Mail）发表了一篇John Lester的评论。他是智库 C.D. Howe 研究所的常驻研究员。评论说，联邦预算案公布的支出“瘦身”措施颇具亮点。与人们最初担忧相反，政府在削减支出上并未一刀切，而是各部门提案经联邦审核，使“瘦身”得以因部门而异。

支出审查伴随着通过提高公共行业生产力实现的定向节支。重要的是，政府表明支出审查现已成为持续性工作，未来数年有望实现更多节支。

但节支幅度有限。支出审查将在2029/30财年实现单年124亿元节支，公共行业生产力提升带来的预期节支额外增加33亿元。在剔除燃油补贴影响后，节支总额将使五年预测期内项目支出平均增长率从4.2%小幅降至3.7%。

如此细微降幅不足以阻止预测期内债务与GDP比率上升。要实现该比率下降，需在2029/30财年额外节支约270亿元，使总节省额达到430亿元。若想实现此目标，计划支出占GDP比率需要在五年后降至14.7%。这一数字虽然低于目前的水平，但仍远高于疫情前五年平均值。

若不扩大支出审查范围，进一步削减支出的过程将徒增痛苦。可退税抵扣，如清洁能源投资退税和小企业科研开发税务奖励，虽被归类为支出项目并计入直接运营支出，却默默地被排除在支出审查范围之外。

同样，部分转移支付虽属于直接运营支出，同样默默地被排除在审查之外。此类转移支付与审查范围内的转移支付唯一区别在于：修改前者需立法变更，但这不足以作为其排除理由。

政府已明确将向省、地区、市镇、家庭及长者的大额转移支付排除在支出审查之外。这些转移支付——包括老人金（OAS）、保障性收入补助（GIS）、儿童牛奶金（CCB）及加拿大健康与社会转移支付——约占项目支出的半数。

当前支出审查基准还排除了约550亿元的税收措施，这些措施在目的和功能上与直接支出项目相当。其中包括小企业收入税优惠税率、年龄税收抵扣、科研开发税收抵扣、养老金收入分割和养老金收入抵扣。

将逾半数项目支出与税收措施排除在审查之外的政治决策代价高昂。支出限制的负担集中于特定领域，引发公平性担忧。狭隘的审查范围还加剧了削减支出的社会负担，因部分被取消项目可能比保留项目更物有所值。

将税收措施纳入支出审查尤为关键，这能实现更全面的政策成效分析。例如，若评估老人金（今年约530亿元）时忽略相关税收抵扣和收入分割（合计90亿元），将导致对老年人整体保障水平产生误判。

为彰显联邦政府控制支出的决心，应推进两项改革：

首先强化项目评估机制。政府虽投入巨资评估项目，但几乎完全聚焦于受益者反应。例如，企业补贴项目若因补贴导致投资、产出或就业增长即被视为成功。那么这一标准则过低，因为企业对补贴作出积极反应本是理所当然。

更关键的问题在于：纳税人是否获得了物有所值（value for money）的回报？这些项目最终是否使国民财富增加或减少？因此政府应强制推行基于投资收益的项目评估机制，而非将其作为可选项。

其次，政府应在五年预测期内对非周期性项目实施严格的支出上限。一旦确立，非周期性支出的轨迹仅在预算间进行微调，以修正项目支出决定因素的预测误差。此举将杜绝逐年愈来愈高支出的循环模式，此前的粗放支出管理导致2024/25年度实际支出较2019年秋季经济声明初始预测高出30%。

开展真正全面的支出审查并强化项目评估，将增强公众对政府支出管理能力的信心。制定包含应急储备金的多年期支出计划并将其作为约束性目标，将进一步巩固这种信心。